Comment traduire une chanson pour une reprise (et qu'elle reste chantable)

Pourquoi une traduction mot à mot ne se chante pas

Traduisez une chanson ligne par ligne et relisez le résultat : en général, ça a du sens. Essayez maintenant de la chanter sur la mélodie d'origine. Certaines lignes sont trop longues et vous obligent à entasser des syllabes sur une seule note. D'autres sont trop courtes et vous laissent tenir un mot sans rien à dire. Les rimes ont disparu, et les temps forts tombent sur de petits mots comme « le » ou « de ».

C'est parce qu'une mélodie est une série de cases. Chaque note attend une syllabe, chaque temps fort attend une syllabe accentuée, et les notes longues en fin de phrase attendent des voyelles ouvertes que l'on peut tenir. Une bonne traduction à lire suit le sens. Une bonne traduction à chanter suit d'abord les cases, puis y fait entrer autant de sens que possible.

Les traducteurs qui adaptent des chansons pour la scène ou pour les films doublés appellent cela une traduction chantable. Pas besoin d'être un professionnel pour en faire une. Il vous faut une carte claire de l'original et un peu de patience.

Étape 1 : savoir exactement ce que dit l'original

Avant de changer un seul mot, obtenez une traduction fidèle : une ligne traduite pour chaque ligne d'origine, dans le même ordre, sans rien arrondir. C'est votre référence. Vous y reviendrez sans cesse pour vérifier que la version chantable raconte toujours la même histoire.

Le Traducteur de paroles vous donne les deux d'un coup : une traduction fidèle ligne par ligne et une version chantable écrite pour coller à la mélodie, plus de courtes notes sur l'argot, les expressions et les jeux de mots qui ne passent pas d'une langue à l'autre. Collez les paroles, ou importez la chanson si vous n'avez pas le texte : il écrit les paroles telles qu'elles sont chantées et les traduit dans la même étape. Le bouton affiche le prix avant que vous cliquiez. Pour les langues les plus courantes, il existe des pages toutes prêtes avec les langues déjà choisies, comme espagnol vers anglais, coréen vers anglais et japonais vers anglais, et dans l'autre sens, anglais vers espagnol.

Lisez les notes avec attention. Elles vous montrent où l'original fait quelque chose que la nouvelle langue ne peut pas faire directement, et ce sont les lignes sur lesquelles vous passerez le plus de temps.

Étape 2 : cartographier la mélodie

Écoutez l'original et, pour chaque ligne, notez trois choses :

• Le nombre de syllabes. Comptez les notes que le chanteur chante vraiment, pas les syllabes écrites. Les chanteurs fusionnent souvent deux voyelles sur une note, ou étirent une syllabe sur plusieurs notes.
• Les accents. Marquez les syllabes qui tombent sur les temps forts. Votre traduction doit placer une syllabe naturellement accentuée sur chacun de ces temps.
• Les notes longues. Marquez chaque note tenue, surtout en fin de phrase. Elles demandent un mot avec une voyelle ouverte (« là », « toi », « vie ») plutôt qu'un son court et fermé.

Notez aussi le schéma de rimes. Si les lignes 2 et 4 riment dans l'original, l'auditeur s'attend à ce qu'elles riment aussi dans votre version, même si le son de la rime change.

Étape 3 : décider de ce qui doit rester

Vous ne pouvez pas tout garder, alors faites des choix. Dans la plupart des chansons, voici l'ordre d'importance :

1. Le refrain et le titre. Les gens connaissent la chanson par son refrain. Traduisez-le avec le plus grand soin, et s'il est court et célèbre, pensez à le garder dans la langue d'origine.

2. L'histoire. Qui parle, à qui, et ce qui se passe.

3. Le sentiment de chaque ligne. L'espoir, le regret, la taquinerie, la colère.

4. Les images exactes. Ce sont les plus faciles à remplacer. Si « la lune » ne rentre pas mais que « les étoiles » rentrent, le sentiment survit en général.

Quand il faut sacrifier quelque chose, sacrifiez les images avant les sentiments, et les sentiments avant de toucher à l'histoire.

Étape 4 : écrire la version chantable

Voici un exemple inventé, ici de l'espagnol vers l'anglais. Disons que les lignes originales en espagnol sont :

*No me digas que te vas a ir*

*si la noche empieza a sonreír*

Une traduction fidèle (en français : « Ne me dis pas que tu vas partir / si la nuit commence à sourire ») donne en anglais "Don't tell me that you're going to leave / if the night is starting to smile." Elle se lit bien, mais les lignes ne riment pas et les accents tombent à de drôles d'endroits. Chaque ligne espagnole compte environ neuf syllabes chantées, et les deux lignes riment sur « ir » et « sonreír ».

Une version chantable en anglais pourrait être :

*Don't you tell me that you have to go*

*when the night is just starting to glow*

Neuf syllabes chacune, une rime sur « go » et « glow », et une voyelle ouverte sur les deux notes finales tenues. La nuit qui sourit est devenue une nuit qui brille, mais le sentiment (ne pars pas maintenant, la soirée commence à peine) est le même.

Quelques habitudes accélèrent cette partie :

• Partez des mots qui riment. Choisissez d'abord le dernier mot des lignes qui riment, puis construisez la ligne à l'envers. Un Trouveur de rimes gratuit aide beaucoup ici, car les rimes proches vous donnent souvent un mot qui colle mieux au sens qu'une rime parfaite.
• Utilisez les syllabes de remplissage avec modération. « Oh », « yeah » ou « juste » peuvent boucher un trou, mais trop en mettre donne une traduction qui sonne rembourrée.
• Gardez les répétitions. Si l'original chante la même ligne trois fois, votre version doit le faire aussi.

Étape 5 : chantez, puis corrigez

Lire une traduction ne vous apprend presque rien. Chantez-la sur l'instrumental, idéalement en vous enregistrant, et réécoutez. Des passages qui semblaient bons sur le papier vont vous faire trébucher. Corrigez ces lignes une par une, en vérifiant chaque changement par rapport à votre traduction fidèle pour que le sens ne dérive pas.

Faites ensuite relire le texte par une personne dont la nouvelle langue est la langue maternelle, et si possible aussi par quelqu'un qui parle la langue d'origine. Ils repéreront une tournure qui ne sonne pas naturelle ou une blague qui n'a pas survécu.

Un mot sur les autorisations

Traduire une chanson pour la comprendre, pour s'entraîner ou pour la chanter chez soi, aucun problème. Sortir, diffuser en streaming ou interpréter en public une reprise avec de nouvelles paroles dans une autre langue, c'est différent : une traduction est une nouvelle version de l'œuvre des auteurs, donc elle demande en général l'autorisation de l'éditeur de la chanson, et pas seulement la licence habituelle d'une reprise classique. Si la chanson est la vôtre, traduisez autant que vous voulez. Notre guide sur le droit d'auteur des paroles présente les bases, et rien de tout cela n'est un conseil juridique.

Liste de vérification rapide

• Traduction fidèle faite et gardée à portée de main
• Syllabes, accents, notes longues et rimes notés pour chaque ligne
• Refrain traduit (ou gardé) avec un soin particulier
• Schéma de rimes identique à celui de l'original
• Chanté sur la piste, enregistré et corrigé
• Relu par une personne de langue maternelle
• Autorisations réglées avant la sortie